Los dibujantes del clima en tiempo real: las empresas que han transformado el análisis climático

La colaboración entre el sector público y las compañías privada marca una nueva época en la que se necesitan datos más precisos y veloces

Imagen de satélite en órbita. Fuente: Spire Global

Durante décadas, los Estados han dirigido la mirada de la meteorología. Los sistemas han sido competencia exclusiva de las grandes agencias gubernamentales. La NOAA de Estados Unidos, la EUMETSAT europea o la Agencia Meteorológica de Japón gestionaban los satélites. Estas infraestructuras, formadas por inmensos aparatos de miles de millones de dólares, enviaban las imágenes del planeta con las que abrimos cada día los espacios del tiempo en televisión. Sin embargo, en los últimos años hemos presenciado un giro drástico. Se ha producido la irrupción de la industria aeroespacial comercial. Una nueva generación de satélites privados, generalmente más pequeños, ágiles y económicos, está redefiniendo la manera en que capturamos, analizamos y dibujamos la atmósfera en tiempo real.

Los satélites tradicionales funcionan principalmente como gigantescas cámaras fotográficas en el espacio. Capturan la luz visible durante el día y la radiación infrarroja durante la noche para mostrarnos las masas de nubes. Esta aproximación ofrece mapas visualmente atractivos, pero resulta insuficiente para predecir con precisión la intensidad de una tormenta antes de que la nube se descargue sobre el suelo. La constelación comercial trata de romper esta limitación cambiando de enfoque.

El aumento de estos satélites privados responde a una urgencia real. Frente a los eventos climáticos extremos actuales, los pronósticos tradicionales que se actualizan cada 6 o 12 horas ya no sirven para sectores clave como la aviación, el transporte, la agricultura o la gestión de emergencias. Ahora, la colaboración entre el sector público y las empresas privadas marca una nueva época. Mientras el Estado aporta la infraestructura principal y datos abiertos, las compañías aportan tecnología más rápida, pequeña y avanzada. En lugar de tomar fotos desde arriba, mide la estructura interna de la atmósfera mediante tecnologías avanzadas como el radar de microondas, la radioocultación GNSS y el radar de apertura sintética (SAR). Actualmente, un grupo reducido de empresas lidera la carrera por cartografiar el clima global minuto a minuto.

Imagen de análisis meteorológico. Fuente: Spire Global

Actores clave de la meteorología privada

1. Tomorrow.io: radares para precipitaciones

   Fundada en 2016 por ex-oficiales del ejército israelí bajo el nombre de ClimaCell, la empresa comenzó utilizando señales de antenas de telefonía móvil antes de dar el salto al espacio con el lanzamiento de sus propios satélites radar en 2023. Tomorrow.io ha marcado un hito al desplegar microsatélites equipados con radares de precipitación. A diferencia de las plataformas tradicionales, sus sensores emiten microondas capaces de atravesar las capas superiores de las nubes y medir la cantidad exacta de agua líquida o hielo que contienen. Al combinar estas mediciones con algoritmos de inteligencia artificial, la empresa crea mapas tridimensionales de tormentas con una precisión espacial y temporal sin precedentes.

   
   

2. Spire Global: radiografía atmosférica con señales GPS

   Nacida en 2012 bajo el nombre de NanoSatisfi, Spire Global evolucionó desde pequeños proyectos colaborativos hasta convertirse en pionera del modelo datos meteorológicos como servicio. Tiene una de las redes de nanosatélites, pequeños satélites, más avanzadas del mundo. En lugar de tomar fotos con cámaras, analiza cómo viajan las señales del GPS a través del aire. Cuando la señal de un satélite de navegación, como Galileo o GPS, atraviesa la atmósfera, el aire la desvía según su temperatura, humedad y presión. Al medir esa pequeña desviación miles de veces al día, pueden saber exactamente cómo está el aire a distintas alturas y en tiempo real, lo que ayuda a crear pronósticos del tiempo mucho más precisos.

3. Iceye y Capella Space: visión nocturna y a través de las nubes

   Iceye (surgida en Finlandia en 2014) y Capella Space (fundada en EE. UU. en 2016) revolucionaron la observación terrestre al democratizar la tecnología SAR miniaturizada, antes exclusiva de grandes agencias gubernamentales. Los sistemas de Radar de Apertura Sintética (SAR) no dibujan la masa nubosa en sí, sino sus consecuencias inmediatas sobre la superficie. Estos sensores emiten sus propios pulsos de radio, lo que les permite obtener imágenes de altísima resolución sin importar la cobertura de nubes ni si es de día o de noche. Son las encargadas de cartografiar en directo la magnitud de las inundaciones, el deshielo ártico o la marejada ciclónica provocada por los huracanes.